Toàn bộpít tông có thể được chia thành ba phần:đỉnh piston, đầu piston và váy piston.
Chức năng chính của piston là chịu áp suất cháy trong xylanh và truyền lực này đến trục khuỷu thông qua chốt piston và thanh truyền. Ngoài ra, piston còn tạo thành buồng đốt cùng với đầu xylanh và thành xylanh.
Đỉnh của piston là một thành phần của buồng đốt, do đó thường có các hình dạng khác nhau. Đỉnh piston của động cơ xăng sử dụng đỉnh phẳng hoặc đỉnh lõm, do đó buồng đốt có kết cấu nhỏ gọn, diện tích tản nhiệt nhỏ, quy trình chế tạo đơn giản. Piston vương miện thường được sử dụng trong động cơ xăng hai kỳ. Núm piston của động cơ diesel thường được chế tạo thành nhiều lỗ khác nhau.
Đầu pít-tông là phần phía trên bệ chốt pít-tông. Đầu piston được trang bị một vòng piston để ngăn chặn khí nhiệt độ cao và áp suất cao đi vào cacte và ngăn dầu vào buồng đốt. Phần lớn nhiệt do đỉnh piston hấp thụ cũng đi qua đầu piston. Phần được đưa qua xi lanh và đi qua môi chất làm mát.
Đầu piston được gia công một số rãnh vòng để lắp vòng piston. Số vòng piston phụ thuộc vào yêu cầu làm kín và có liên quan đến tốc độ động cơ và áp suất xylanh. Động cơ tốc độ cao có ít vòng hơn động cơ tốc độ thấp và động cơ xăng có ít vòng hơn động cơ diesel. Động cơ xăng thông thường sử dụng hai vòng ga và một vòng dầu; động cơ diesel có ba vòng ga và một vòng dầu; động cơ diesel tốc độ thấp sử dụng ba đến bốn vòng khí. Để giảm tổn thất ma sát, chiều cao của đai vô tận phải giảm hết mức có thể, và giảm số vòng trong điều kiện đảm bảo độ kín.
Tất cả các bộ phận bên dưới rãnh vòng piston được gọi là váy piston. Vai trò của nó là dẫn hướng cho piston chuyển động qua lại trong xi lanh và chịu được áp suất bên. Khi động cơ làm việc, piston sẽ bị cong và biến dạng do áp suất của khí trong xilanh. Sau khi pít tông bị nung nóng, độ giãn nở lớn hơn các bộ phận khác do lượng kim loại ở chốt pít tông lớn. Ngoài ra, piston cũng sẽ bị biến dạng đùn dưới tác dụng của áp suất bên. Kết quả tổng hợp của biến dạng trên làm cho phần váy piston trở thành một hình elip với trục dài theo hướng của chốt piston. Ngoài ra, do sự phân bố nhiệt độ và khối lượng của piston theo phương dọc trục không đồng đều nên sự nở vì nhiệt của từng đoạn lớn nhỏ khác nhau.
